Ce sentier pédagogique est une parcours qui se mérite, mais sans difficulté. La randonnée débute au cœur du merveilleux Village de Caractère de St Laurent sous Coiron.
Je te recommande cette randonnée pour un week-end nature en Ardèche ! Il y a de l’ombre seulement sur la moitié du parcours, donc je pense qu’il faut l’éviter pendant les vacances d’été. A moins d’être lève-tôt !
Le sentier est facile malgré ses 10,5km, tu peux donc programmer cette randonnée pour une sortie en famille. Testé et approuvé avec une enfant de 4,5 ans !
Tu peux te garer sur le parking indiqué juste sous les remparts.
Le relief inversé du Coiron
Je commence par un petit point géologie. J’aime comparer St Laurent sous Coiron à un balcon accroché sur les contreforts du Coiron. Le Coiron est donc un massif volcanique en forme de feuille de chêne.
On pourrait situer sa “tige” au niveau du col de l’Escrinet, avec son sommet à 1017m à la crête de Blandine. Et le bout de la « feuille » s’étale en direction du Rhône, jusqu’au dessus du Teil.
On parle ici de relief inversé, car il faut imaginer qu’il y a plus de 7 millions d’années il y avait une vallée à la place de ce massif. Cette vallée a été remplie de lave, puis l’érosion a éliminé ce qu’il y avait autour. Cela donne comme un moulage de l’ancien relief.
Le Belvédère de St Laurent sous Coiron
Pour attaquer la randonnée de St Laurent sous Coiron, tu vas arriver par la porte des mollets.
Petite anecdote que j’aime transmettre ! La porte est ainsi nommée car lorsque les jeunes femmes remontaient au village les jours de grand vent, les jeunes hommes attendaient leur venue sur la place pour apercevoir leurs mollets, visibles sous les jupes soulevées par le vent…
A peine arrivés on a déjà le souffle coupé, pas par la montée, mais par le paysage qui se déroule sous nos yeux !
Le belvédère offre un panorama gigantesque. On peut voir de la tour de Mirabel jusqu’au col de l’Escrinet, et passant par le rocher d’Abraham, la montagne Ste Marguerite et le Mont Lozère. La vallée du canyon de la Louyre serpente pour rejoindre l’Ardèche en bas de ce tableau.
On ne peut déjà pas résister à sortir l’appareil photo pour capturer cette vue en profitant de la table d’orientation pour se repérer !
L’architecture du Coiron
On le remarque sur l’église romane du village mais aussi sur les maisons aux alentours. Tu verras que les murs sont tous faits de cette pierre noire, volcanique : le basalte. Les tours des ouvertures des bâtiments sont en blocs de calcaire blancs.
L’utilisation du basalte noir se retrouve dans toute l’architecture des villages du plateau volcanique. Par exemple au château de Berzème entièrement réalisé en basalte.
Et plus on s’approche des bords du massif, plus on va observer des parties réhaussées de calcaire blancs autour des fenêtres et des arrêtes des bâtiments.
Cette architecture vraiment typique des constructions que l’on retrouve sur le Coiron.
Visiter le Village de Caractère
On peut facilement visiter le village de St Laurent sous Coiron avec les enfants grâce au parcours audio. Il t’emmènera aux lieux les plus emblématiques! Ou tu peux jouer avec Randoland qui mène les petits sur une chasse au trésor.
Mais aujourd’hui je t’amène sur le parcours pédagogique. J’ai fait cette randonnée en famille quand Lili avait 4,5 ans. Alors promis il peut se faire avec les enfants, même petits si ils marchent bien !
On va maintenant longer le village vers la porte Est (c’est son nom, mais elle se trouve à l’Ouest ! ). Puis passer devant la fontaine de l’Aiguière qui était la seule source d’eau potable du village jusqu’aux années 70.
Ensuite on monte le long d’une de ces crêtes volcaniques pour rejoindre notre sentier de randonnée, avec toujours une vue incroyable sur la vallée de Lussas.
Si tu randonnes au printemps ou en été, tu vas sentir les odeurs du thym sauvage et de toutes les fleurs qui sortent à ce moment là. L’explosion sensorielle super agréable !
Le parcours pédagogique
Le long du sentier de randonnée de St Laurent sous Coiron, tu vas rencontrer plusieurs panneaux pédagogiques, qui te raconteront tous les secrets de ce terroir si particulier.
La géologie, la faune, la flore te seront expliqués, mais aussi l’Histoire humaine de la commune, qui a commencé il y a bien longtemps.
Une grotte ornée a été découverte dans les années 50, la grotte du loup (inaccessible au public). Elle renferme des figures humaines stylisées (exactement celles qui ont été utilisées pour baliser le sentier pédagogique) et de mains apposées peintes en noir.
On compte 8 dolmens en calcaire et deux menhirs en basalte, datant d’il y a 4 à 5.000 ans ! D’ailleurs, tu savais qu’avec environ 900 dolmens, l’Ardèche en compte plus que dans le Morbihan en Bretagne ?
Entre autres témoignages de la vie préhistorique, un certain nombre de grottes-citernes ont été explorées.
L’aven et les mégalithes
Le sentier descend entre des prairies délimitées par des murets. Il suit l’ancienne draille (occitan pour le chemin de transhumance), en direction de l’aven de la Combe Rajeau. Cette grotte verticale est la cavité la plus profonde d’Ardèche (250m). On traverse facilement le petit ruisseau d’Eyrolles puis on remonte sur la crête.
Ici on arrive sur la nécropole de chante-épine, où l’on peut faire un petit écart du sentir pour aller visiter le menhir de Peyregrosse. Il va t’impressionner par sa taille ! Mais tu seras surtout étonné par sa matière puisqu’il a été taillé dans le basalte.
Un peu plus loin, juste avant de descendre à nouveau vers le petit ruisseau, c’est pour aller voir le dolmen Dévès de Serre que l’on peut sortir du sentier. Celui-ci n’a malheureusement plus sa table de couverture. Tu vas pouvoir imaginer comment il a été construit avec les moyens de l’époque grâce au panneau pédagogique, comme pour le menhir.
Retour à St Laurent sous Coiron
En revenant au village, on ne peut manquer de visiter le dernier panneau, étape 12 de notre parcours pédagogique.
Celui-ci nous amène sur les ruines du château. Il daterait du 12ème siècle environ. (même si on suppose la construction de la première église du village vers le 7ème siècle) La tour de Marnas en est son dernier vestige, et ressemble énormément à la tour de Mirabel.
On y trouve une deuxième table d’orientation. Je trouve son panorama incroyable, encore plus vaste que celui du belvédère, au dessus des toits des maisons.
Mes conseils pour cette randonnée
J’avais déjà visité plusieurs fois le Village de Caractère de St Laurent sous Coiron. Mais c’est à l’occasion de la chasse au trésor du Tanargue que j’ai enfin fait cette superbe randonnée au printemps.
J’ai adoré prendre des photos du paysage, et apprendre la vie et l’Histoire locale grâce aux panneaux pédagogiques. Ces étapes incitent les enfants à avancer le long du sentier, c’est comme un jeu de piste !
La randonnée fait 10,5km pour environ 3h35. Le sentier pédagogique est donc long mais plutôt facile avec ses 220m de dénivelé ! Tu trouveras le topoguide à l’Office de Tourisme Berg & Coiron.
Pour pouvoir prendre le temps de lire les panneaux, admirer le paysage et le patrimoine, je te recommande de prévoir plus de temps. Aussi, la visite du village devrait te prendre une petite heure. Finalement, ça te donne une idée de sortie en Ardèche pour la journée !
Tu peux sur réservation manger au Bistrot La Commune, ou prévoir un pique nique à déguster pendant la randonnée !
Si tu veux aller encore plus loin dans l’exploration de l’Histoire de St Laurent sous Coiron, tu peux visiter le village à l’aide du livret du Pays d’Art et d’Histoire du Vivarais Méridional.
J’ai rédigé cet article en préparation de mon intervention sur la radio Fréquence 7 “Merveilles d’Ardèche” en partenariat avec l’Agence de Développement Touristique de l’Ardèche, pour l’Office de Tourisme Berg & Coiron.
Si tu veux écouter le replay, c’est par ici !